习惯上，人们把阴历十二月称为腊月。很多人不理解，为什么要叫做腊月呢？
    这是因为，阴历十二月是一年的岁终之月。所以这个月和普通的月份不一样，尤其特殊的意义：一方面，“腊者，接也”，代表新旧年份的交替；另一方面，“腊者同猎”，在这个月要祭祖祭祀神灵，猎物是很重要的祭祀供品；再一方面，“腊者，逐疫迎春”，洒扫清除疫病，迎接新春。
    腊月因为临近春节，人们忙着过大年的准备。而腊八节，就拉开了过年的序幕，过年的气氛就此开始弥漫。有民谣为证：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”

    腊八节，从古至今，都是一个重要节日。其地位，基本上与元宵节、二月二、清明节、端午节、中秋节、十月一差不多，人们都要在这天祭祀祖先、神灵。
    而且，腊八节因为是释迦牟尼的成道之日，所以更是佛教徒的节日。也因此，腊八节又称做腊日祭、腊八祭、王侯腊、佛成道日。
 
    过腊八节最重要的标志，就是喝腊八粥。
    相传，普通人喝“腊八粥”，既表示庆贺丰收，也祭祀神灵：感恩五谷之神、感谢上苍庇佑、感怀祖先；佛教徒喝腊八粥，是为了供佛、纪念佛祖；寺院在腊八节施舍腊八粥，则是将佛祖的恩泽普降众生。
    而腊八节为什么要喝腊八粥的原因，也是各有说法：一说是因为赤豆打鬼，腊八粥中有赤豆可以祛疫迎祥；一说是为了纪念修长城的民工；一说则是为了怀念岳飞；另一说则是为了牢记祖先勤俭美德。
    而不论是哪种说法，都和腊八粥的材质很有关系。
 
    熬制腊八粥的原料，以各种米、豆子为主，诸如大米、小米、糯米、薏米、黄米、绿豆、赤豆、黄豆、蚕豆、黑豆、豌豆等等；此外再根据个人口味，加入一些配料，比如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、芝麻、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、红豆、花生……等等。
    色彩多样的食材，让腊八粥五彩缤纷，营养丰富。
    五行理论认为，绿色属木，主肝胆；红色、紫色属火，入通与心；黄色属土，入通于脾；白色属金，入通于肺；黑色、蓝色属水，入通于肾。
    腊八粥的食材可谓是五行俱全，对五脏均有补益，经常食用这样的粥品，强身健体，延年益寿的效果明显。
    而且，还可以根据自己的健康状况、五行喜忌，加大或者减少某些食材的比重，还可以有针对性地改善健康运，以及其他方面的运势。
 
    腊八粥在祭祀之后，还有互相赠送的习俗。亲戚朋友、邻里乡亲之间，你家送一碗，他家送一碗。在互相赠送、接受、品尝腊八粥的过程中，亲友们之间的感情也进一步融洽，一起分享收获后的喜悦、节日的祝福。
    旧时的大户人家，腊八节的时候会特地多熬腊八粥，施舍给穷人、乞丐、孤寡者，让他们果腹、御寒，也为自己积累功德。